Jonas Folger mengakui dirinya menghadapi tantangan besar setelah dipastikan menggantikan Maverick Vinales pada MotoGP Prancis 2026 di Le Mans. Pembalap asal Jerman tersebut kembali tampil di MotoGP setelah absen selama tiga tahun dari persaingan reguler kelas utama.
Kesempatan ini datang setelah Maverick Vinales masih menjalani pemulihan cedera bahu. Vinales sebelumnya menjalani operasi untuk melepas baut yang tertinggal di bahunya akibat kecelakaan pada MotoGP Jerman musim lalu.
Jonas Folger Kembali Bersama Tech3
Folger sebenarnya bukan sosok asing bagi tim Tech3. Ia pernah membela tim tersebut secara penuh di MotoGP dan terakhir kali tampil sebagai pembalap pengganti bersama Tech3 pada 2023.
Kedekatan dengan kru tim menjadi salah satu faktor yang membuat proses adaptasinya sedikit lebih mudah. Folger mengaku mengenal hampir seluruh anggota tim dengan baik sehingga komunikasi berjalan lebih nyaman.
BACA JUGA: Johann Zarco Berharap Hujan Buka Peluang Ulangi Kemenangan Bersejarah Tahun Lalu di Le Mans
Meski begitu, ia tetap menyadari level persaingan MotoGP saat ini jauh lebih tinggi dibanding terakhir kali dirinya turun balapan secara penuh.
Folger bahkan menyebut target utamanya saat ini hanyalah mendekati performa para pembalap reguler MotoGP 2026 yang sudah jauh berkembang.
KTM RC16 Sudah Banyak Berubah
Salah satu tantangan terbesar bagi Folger adalah perubahan besar pada motor KTM RC16. Dalam tiga tahun terakhir, KTM telah melakukan banyak pengembangan signifikan, terutama di area aerodinamika dan sasis.
Untuk membantu persiapan, Folger mendapat kesempatan menjalani tes selama dua hari di Mugello awal pekan ini. Sesi tersebut dianggap sangat penting agar dirinya tidak benar-benar memulai dari nol saat tiba di Le Mans.
Namun, pembalap Jerman itu mengakui dua hari pengujian masih belum cukup untuk memahami seluruh karakter motor terbaru KTM.
BACA JUGA: Marc Marquez Waspadai Banyak Ketidakpastian di MotoGP Le Mans 2026
Ia kini fokus mempelajari kembali motor, menyesuaikan gaya balap, memahami karakter ban, serta membangun kerja sama efektif bersama tim selama akhir pekan balapan berlangsung.
Le Mans Punya Kenangan Spesial bagi Folger
Terlepas dari tekanan besar yang akan ia hadapi, Le Mans menyimpan kenangan manis bagi Folger. Sirkuit legendaris Prancis tersebut menjadi tempat podium grand prix pertamanya di kelas 125cc pada 2009.
Karena itu, Folger merasa senang bisa kembali balapan di Le Mans meski dalam situasi mendadak sebagai pengganti Vinales.
Atmosfer luar biasa dari penggemar Prancis juga menjadi motivasi tambahan bagi pembalap berusia 32 tahun tersebut. Ia menyebut Le Mans selalu menghadirkan energi spesial sepanjang akhir pekan MotoGP.
Maverick Vinales Masih Fokus Pemulihan
Sementara itu, Vinales masih belum bisa kembali membalap karena harus fokus pada proses pemulihan pascaoperasi bahu. Tech3 memilih tidak terburu-buru memaksakan pembalap Spanyol tersebut kembali ke lintasan demi memastikan kondisinya benar-benar pulih.
BACA JUGA: Jadwal Lengkap MotoGP Prancis 2026 di Le Mans, Balapan Digelar 8-10 Mei
Absennya Vinales tentu menjadi kehilangan besar bagi Tech3, mengingat pengalamannya sangat dibutuhkan dalam pengembangan motor KTM musim ini.
Kini, perhatian tertuju kepada Jonas Folger yang akan mencoba memanfaatkan kesempatan langka tersebut untuk menunjukkan bahwa ia masih mampu bersaing di level tertinggi MotoGP.
