Pembalap Inggris, Sam Lowes finis P3 setelah menunjukkan ketangguhannya dengan mencatatkan waktu tercepat ketiga dalam sesi tes pramusim di Portimao. Lowes sendiri masih dalam masa pemulihan dari cedera pergelangan tangan usai cedera saat seri di Australia.
Rider tim ELF Marc VDS Racing Team itu tetap turun ke lintasan demi mengumpulkan data penting jelang seri kedua Superbike World Championship musim 2026.
Lowes mendapatkan cedera tersebut saat balapan Race 2 di Phillip Island Grand Prix Circuit beberapa pekan lalu. Insiden itu menyebabkan patah pada tangan kiri dan pergelangan tangannya, namun hasil pemeriksaan medis memastikan bahwa ia tidak perlu menjalani operasi.
Meski kondisi fisiknya belum sepenuhnya pulih, Sam Lowes tetap memutuskan untuk ikut serta dalam tes penting di Autodromo Internacional do Algarve.
Tetap Kompetitif Meski Dalam Masa Pemulihan
Tes hari pertama di Portimao berlangsung dengan kondisi lintasan kering hingga sore hari. Dan ini memberikan kesempatan bagi para pembalap untuk memaksimalkan waktu di trek. Lowes memanfaatkan situasi tersebut dengan sangat baik.
Pembalap asal Lincolnshire itu mencatatkan waktu lap terbaik 1 menit 41,154 detik, yang menempatkannya di posisi ketiga pada daftar catatan waktu.
BACA JUGA: Jelang WorldSBK Portugal, Miguel Oliveira Mulai Nyaman Dengan Motor BMW M 1000 RR
Ia hanya terpaut satu per seribu detik dari Nicolo Bulega yang berada di posisi kedua bersama tim Aruba.it Racing – Ducati.
Hasil ini menjadi pencapaian penting mengingat Lowes baru saja pulih dari cedera yang cukup serius.
Bahkan dua minggu sebelumnya ia mengakui bahwa mengikuti tes tersebut akan menjadi tantangan besar bagi kondisi fisiknya.
Sam Lowes Masih Berjuang dengan Cedera
Sam Lowes Akui Pergelangan Tangan Masih Sulit
Dalam pernyataannya setelah tes, Sam Lowes mengakui bahwa kondisinya memang lebih baik dari yang ia perkirakan, meskipun masih menghadapi kesulitan saat menjalani banyak lap secara beruntun.
“Rasanya cukup baik, bahkan lebih baik dari yang saya bayangkan. Tetapi masih sulit untuk melakukan banyak lap berturut-turut, dan saya tahu itu akan menjadi tantangan saat akhir pekan balapan,” ujar Lowes.
Meski demikian, ia merasa cukup puas karena masih mampu mengendarai motor dengan baik. Hal tersebut bukan sesuatu yang mudah, mengingat cedera patah tangan dan pergelangan yang baru dialaminya sekitar dua minggu sebelumnya.
Lowes berharap dalam beberapa pekan ke depan kondisi fisiknya bisa terus membaik sehingga ia dapat tampil lebih maksimal saat seri balapan berlangsung.
Tes Terganggu Cuaca
Sama seperti beberapa tes pramusim lainnya, sesi pengujian di Portimao juga tidak sepenuhnya berjalan sesuai rencana.
Hujan yang turun pada malam hari setelah sesi pertama membuat lintasan menjadi basah pada hari kedua.
Kondisi ini diperparah dengan hujan yang kembali turun pada sore hari sehingga hampir tidak ada kesempatan untuk melakukan pengujian dalam kondisi kering.
Akibatnya, banyak pembalap memilih tidak turun ke lintasan demi menghemat waktu tes mereka.
Lowes sendiri hanya mencatatkan total 25 lap, seluruhnya dilakukan pada hari pertama.
Jumlah tersebut sebenarnya terdengar cukup banyak, namun menurutnya masih sangat terbatas untuk mendapatkan pemahaman penuh terhadap motor barunya.
Motor yang ia gunakan musim ini adalah Ducati Panigale V4 R versi terbaru untuk musim 2026.
BACA JUGA: Dua Pembalap Honda HRC Siap Turun di Tes Portimao, Jonathan Rea Gantikan Jake Dixon
Fokus Pada Kenyamanan dan Ergonomi Motor
Selain kondisi fisik yang belum sepenuhnya pulih, Lowes juga masih berusaha menemukan setup terbaik untuk motornya.
Salah satu fokus utama tim adalah meningkatkan kenyamanan posisi berkendara.
Menurut Lowes, aspek ergonomi menjadi faktor penting agar ia bisa mengendalikan motor dengan lebih efektif. Apalagi saat harus menahan tekanan pada pergelangan tangan yang masih cedera.
“Kami masih mencoba menyesuaikan posisi berkendara untuk menemukan cara paling nyaman ke depannya.
Saya cukup puas dengan kecepatan yang kami miliki. Tapi tes ini terasa belum sepenuhnya memberikan jawaban karena hari kedua hilang akibat hujan,” jelasnya.
Tantangan Menuju Seri Portugal
Musim pramusim 2026 memang penuh tantangan bagi para pembalap WorldSBK. Cuaca buruk juga sempat mengganggu sesi tes sebelumnya di Circuito de Jerez serta Portimao pada bulan Januari lalu.
Meskipun sempat mendapatkan kesempatan tes kering di Australia, karakter lintasan yang sangat berbeda membuat para pembalap masih membutuhkan banyak waktu untuk memahami motor mereka.
Kini, para rider akan kembali turun ke lintasan pada sesi latihan bebas pertama menjelang seri Portugal pada 27 Maret mendatang.
Dengan persiapan yang terbatas, setiap tim harus bekerja ekstra untuk memaksimalkan data yang telah dikumpulkan.
BACA JUGA: Desain Motor Tim Superbike Advocates Racing Resmi Diluncurkan Jelang Debut WorldSBK 2026
Bagi Lowes, tantangan ini justru menjadi motivasi tambahan. Ia merasa beruntung memiliki tim yang selalu mampu beradaptasi dengan berbagai situasi.
“Saya beruntung memiliki tim yang selalu berusaha mendapatkan hasil terbaik dalam kondisi apa pun,” kata Lowes.
Jika kondisi fisiknya terus membaik, bukan tidak mungkin pembalap Inggris ini akan menjadi salah satu penantang kuat pada seri Portugal mendatang.
